興奮冷めやらぬ。
2026年10月2日、ACE COMBAT8が発売された。発売日の夜から3日間、睡眠時間を削りながらキャンペーンまで終わらせた。ここまでの感想を述べるのでお付き合い願いたい。
最高傑作をありがとう
結論を先に述べると「最高傑作をありがとう」です。本当にありがとう。シリーズのファンで良かったと噛み締めることができた傑作中の傑作だった。他のプレイヤーはどう感じたのかなとX（Twitter）を覗いてみたら絶賛の嵐で、日本国内だけでなく海外のプレイヤーにも強烈にぶっ刺さっていたようだ。
抜群の臨場感！
グラフィック、操作感、BGM、SE、エンジン音や空間に生じるエフェクトの数々に工夫が散りばめられておりその全てが効果的だった。これらが生み出す臨場感に感動を隠し得ない。
まずもって雲と空の映像が美しすぎる。人生で数えるほどしか飛行機に乗ったことがないが、初めて飛行機に乗った時の感動を思い出させてくれるほどのとんでもない映像美は隣で見ていた嫁も絶賛するほどであった。プレイ中、ムービー中、問わずだ。
前作7も映像は美しかったが今作はより洗練され、美しさが追求されていた。
空を飛ぶことはこれほど高揚するのかと思い知らされた。レーダー外の敵や物体をまず目視で確認できるように対象が光ったり航跡が残っていたり、これらの効果は抜群だった。今まで着弾点の確認程度にしか使っていなかった視点移動を多用できるきっかけになったし、視点移動すると空も雲も街も海も見惚れるほどすべてが美しかった。
特筆したいのがコントローラーの振動だ。これが絶妙で自分で本当に航空機を操作しているんじゃないかと錯覚できるくらいの臨場感だった。無線やアラートが手元から流れるのも素晴らしい工夫だった。
航空機そのものの魅力に鼻血が出る
過去作ではゲームの難易度を調整するためか、F-4やF-2、F-14といった既存機体の能力は低めに設定されており、シューティングの爽快感を得るには後半でアンロックされる次世代機の登場まで待たなければならなかった。
特殊兵装で個性を出してはいたが機体そのものの魅力や価値というのは表現されづらい場面が多かったように思える。
何が言いたいかというと、今まではこれだけ多くの機体を選べる環境にあっても（たくさんの機体を選べるというのがACE COMBATシリーズの魅力なのは言うまでもないが）ほとんどのプレイヤーはF-22、Su-35、A-10、オリジナル機体といった「強い機体」ばかり使用しF-2、F-4、F-14のような重くてもったりした操作感の「弱い機体」を選ぶことはなかったはずだ。
今作は全く違う。機体そのものの操作性が向上したのか、各ミッションの難易度が絶妙に丁度良いのか、序盤～中盤で入手できる既存機体がイキイキと躍動しているのだ！
序盤で入手できるスーパーホーネットはアーケード最終盤までしっかり活躍してくれたのは良い例で、今作は既存機体の立場向上にものすごく貢献している。
特に僕が嬉しかったのは航空自衛隊が配備しており日本の空でも見ることができるF-2が非常に汎用的で有効な機体に仕上がっていることだ。ネタバレになるので表現は控えるが地上を走る「中ボス」的な敵にも大変有効であったし、下手したらF-15より小回りがきいて爽快な操作感があったとさえ感じている。
これは良い意味でF-15のような大型機はパワフルで重厚な頼もしい操作感だった、という表現だ。
これは飛行することや操作することそのものに何か新しい魅力が付加されたに違いない。果たして何が変わったのか。先に述べた映像、BGM、SE、振動の他に高速域（アフターバーナー点火時？）に視野がぐぐっと狭まる映像エフェクトも関係しているのかもしれない。
ともかく機体の個性と魅力がとてもわかりやすく表現されている今作はシリーズファンやフライトシューティングゲームファンに限らず航空ファンの急所もしっかり抑えており満足すること間違いなしだ。
復活の編隊飛行と僚機への指示コマンド
今作では5で実装されていた自機+3機の4機編隊でのミッション攻略と僚機への指示コマンドが復活した。これはシリーズファンにとってとても嬉しいことであるのは間違いない。名作と名高い5のシステムを再実装してくれたのだ。
5の僚機キャラクターたちも個性的だったが今作の僚機たちも個性あふれる無線とムービーで楽しませてくれている。さらに今作の僚機メンバーは共通してみんな性格が明るいことに気づいた。冗談を言ったり間が抜けていたり、それでいてシリアスな場面ではしっかりと状況に向き合う姿に胸が熱くなった。
僚機がいて彼らがそれぞれ固有のキャラを持ち、会話しながらミッションを進めていく過程を体験すると、ゲームながら彼らに対して特別な感情が生まれてくる。
ストーリー序盤から味方サイドの戦況は極めて悪い。しかし僚機メンバーや味方空母に乗っている上官やオジたちが明るく前向きなお陰でストーリー全体が暗く重い雰囲気に全くならない。キャラクターの性格表現もゲームの主軸である爽快感に一役買っているのはまず間違いない。
その他、今作の良いところ
・大ボリュームのミッション数！やってもやっても終わらない！
・ムービー中の主人公の主観目線と視点移動操作ができるのはGood！没入感効果抜群！
・最初から最後までずっと面白いなんてこんなゲームあるかい！
・ジョークネタが満載で面白い！カニ！太陽！ベルカの陰謀論！
・戦闘中にリアルタイムでの補給基地が存在する！敵の攻撃をかいくぐって強行着陸、補給、整備、離陸、戦闘再開！普通に爆弾降ってくるぞ！
・このあとオンラインもあるの？
今作の悪いところ
ここまで欠点が1つもないパーフェクトたのしいゲームだが、強いて、本当に強いて1つだけ挙げさせてもらう。
プレイ中に視点集中のQTE（のようなもの）が表示されるが、それがちょうど攻撃タイミングと重なってしまうことが多くあった。無視すればよいのかも知れないが戦闘中に「よそ見」を強いられることにストレスを感じた。
悪いところを挙げるとするならこれだけ。あとは全くノンストレスで楽しむことができる。
最後に
同じ事を何度も言うようだが、本当にACE COMBATシリーズのファンで良かった。続けていたから最高傑作である今作にまた出会うことが出来たのだ。
25年前、当時小学生だった僕が和菓子屋の息子である同級生と（その弟と）初めてプレイしたのが3。大人になってもこれだけの感動を与えてくれるシリーズであることに「ありがとう」なんです。
追記1
7が発売された時に感想を記事にしていた。お察しの内容だった。
追記2
僕のX（Twitter）アカウントの語尾は303。アカウント作成時に所以あってつけたのだが偶然にも今作この数字が登場する。僕は未来が見えていたのかも知れない。
